Страхотна книга, която дава пълна хронология на основните събития от създаването на Nitro през 95-та, до закриването на компанията през 2001-ва. Напълно журналистическо усилие, книгата е основно цитати от интервюта, заедно с малко наратив. Покрива може би 30% криейтив частта, която сме гледали всички, а останалите 70% са фокусирани върху бизнеса. Авторът (Гай Еванс) е успял да уговори доста ключови фигури да му дадат интервю. В това число, Бишоф, Кевин Съливан, но и разни счетоводители, криейтиви и хора зад кулисите на WCW и Turner Broadcasting/Time Warner. Където не е успял да уреди интервюта, попълва с цитати от книги и документалки, или други публични изяви. Брутално добър пъзел се е получил, изреждам неща, които ми бяха особено интересни.
Тед Търнър е истински кеч фен
Винаги съм живял с убеждението, че Търнър е бил просто медиен магнат, който е имал късмет да уцели бума на кеча. Със доста косвени доказателства, авторът лансира теорията, че Търнър е бил запален фен. Може би не запален да гледа всяка седмица, но със сигурност почитател и някой, който се интересува живо какво се случва в кеч бизнеса. Имаше доста такива истории, но примерно Багуел разказваше, как Търнър си организирал среща с кечистите и говорил с тях в продължение на часове. През цялата книга излизат някакви епизоди, как още от 88-ма, когато купува WCW, всякакви хора на ръководни позиции в Turner Broadcasting се мъчат да се отърват от кеча. Тед Търнър обаче си държи на своето и продължава да натиска WCW да остане част от организацията му. Особено показателно е, че чак когато най-накрая се сливат AOL с Time Warner и изтикват Тед Търнър на някаква синекурна позиция, успяват да се отърват от WCW. Другото интересно беше, че Nitro дефакто не се ражда от срещата, за която е разказвал Ерик Бишоф толкова много пъти, а от някаква среща на ръководството на Търнър Бродкастинг. Във въпросната среща, президентът на TNT се оплаква, заедно с разни други хора, че WCW за поредна година губи пари. Търнър му отговаря, че от днес нататък ще се занимава с WCW, защото му дава прайм тайм по TNT. 😄
Рейтингите са кьорфишек
Свикнал съм да слушам, как през цялата война рейтингите са били определящи и как някакъв чудовищен рейтинг за Нитро от 5 или 6, а при Raw са стигали до 8 били върхът на върховете и им изкарвали безпрецеденти милиони долари. Оказва се, че рекламодателите по него време въобще не харесват кеч. Самият бизнес има огромна стигма покрай себе си, и е било страшно трудно да конвертираш някакъв абсурден рейтинг (Nitro в един момент е най-гледаното нещо в цялата екосистема на Търнър) в реални пари. Дефакто ако изкараш дял от 6.2 с кеч шоу, а някой ситком извади 2.2, ситкомът ще конвертира по-лесно и ще направи повече пари.
Няма как да разберем дали WCW са били на загуба
Търнър използват някаква шибана метрика EBITDA, която не включва една камара разходи като обслужване на кредити, данъци и т.н. Общо взето оборот минус разход, преди да се намесят държавите и банките. От там нататък е страшно трудно да разбереш дали някой е изкарал пари, или не. Разни хора си прехвърлят разходи между дивизиите, за да си накарат собствените проекти да изглеждат добре и в цялата организация е някакъв пълен хаос. WCW ги изкарват на загуба от 60 милиона за последната година, което ми се струва малко нереалистично предвид фактите.
Корабът потъва още през 98-ма, а контузиите го потапят окончателно през 99-та
Когато WCW започват да къртят огромно количество пари през 97-ма и 98-ма, всички чакали се закачат за влака и започват да се месят. От там става страшно трудно да даваш насока на компанията, предвид корпоративната среда. Нещата се закучват, но трагедията е, че в кеча продадените билети са белег на интерес отпреди 3-4 месеца. Т.е. WCW продължава да пълни зали, докато продуктът е тръгнал стремглаво надолу. Не е споменато като заключение, но през 99-та се контузват Хоган, Наш, Голдбърг, Брет Харт и отсъстват за определени периоди. Хоган като се връща, еднолично закрива nWo и става стария Хълк, примерно, след което пак изчезва за някакво време като пристига Русо. При Брет и Голдбърг знаем историята - Харт работи със сътресение няколко седмици, след което се пенсионира, а Голдбърг си прекарва ръката през прозореца на една лимузина, което го хоспитализира за известно време. На кратко, WCW остават без големи мачове за значителен период от време.
WCW са пионерите на кеча в интернет
WCW Live е огромно за времето си начинание. Става въпрос за място в сайта им, в което можеш да следиш предавания на живо и да си пишеш с определени кечисти. Интересното е, че нещото въобще не е кейфейбнато и се водят легитимни разговори. В един момент успяват да организират Pay-Per-Listen евент - слушаш някакво хаус шоу на стрийм и можеш да чатиш едновременно на скромната цена от $7.99. Революционно за 98-ма. Нещото е толкова успешно, че им събаря сървърите, след като повече от 100 000 човека искат да слушат и участват. Същата дивизия започва да разглежда видео лайв стрийминга още тогава. При молба за помощ и още ресурси от корпорацията майка, им се отговаря, че проектът не е приоритетен. 😑 Част от това начинание са Джереми Бораш и Боб Райдър, които по-късно ще играят ключови роли в създаването на TNA. Винс Русо също се забърква, след като влиза в компанията и теорията ми е, че от там идва цялата му обсесия със смарк референциите по телевизията. Видял е огромният потенциал, но го е прочел по грешния начин.
Конспирацията
Странно е, че Брад Сийгъл, президентът на Търнър Спортс, който спомага в крайна сметка WCW да бъде продадено на WWF и COO-то на WWF, Стюарт Снайдер, са били съквартиранти в колежа. Още повече, Снайдер е работил в организацията на Търнър известно време. Сийгъл назначава човекът, който в крайна сметка канселира кеча по TNT и TBS и го прави с ясното съзнание, че ще се случи точно това. След което се обажда на стария си приятел Снайдер и двамата уреждат продажбата за някакви мизерни 4-5 милиона, защото компанията струва толкова без телевизионното време. За сравнение, Бишоф и Джери Джарет наддават поотделно с оферти за 60+ милиона, които включват телевизионното време. Няма никаква шибана логика, освен на Time Warner да не им пука за пари. Поне такава е конспирацията. Снайдер отрича, Сийгъл мълчи като комунист. 😄
